4月23日上午，山东男篮官宣原主教练吴庆龙离任，巩晓彬回归重掌球队，第三次执教山东的“逍遥王”顿时成为外界关注的焦点。作为山东篮球的标志性人物，巩晓彬的篮球生涯颇有传奇色彩。
由于巩晓彬的迅速成长，造就了山东男篮的再度辉煌，并且也成为整个CBA最具号召力和人气的球星之一。巩晓彬除了第一个赛季随山东男篮仅获第九名外，其他赛季一直在前六名之列。巩晓彬最风光的当数1997-98赛季，以全华班出战的山东男篮在联赛中力挫霸主，有着“中国梦之队”之称的八一男篮！之后他们也成为铁军多年的苦主。
最终，山东男篮仅以1场之差位列常规赛第二名，可惜的是，他们在半决赛中输给了辽宁男篮，失去了最好的冲顶机会，获得第三名。但那一年，巩晓彬获得了联赛的得分王和最有价值球员的个人荣誉。
但是真正让巩晓彬扬名的还是在亚洲赛场上，他被称为“韩国克星”，其碾着打得打法令“太极虎”未战先怯。1994年广岛亚运会，时年25岁的巩晓彬，正是风华正茂的年纪，中国男篮在亚运会决赛中迎战韩国，当其他得分点纷纷哑火之后，蒋兴权派上一直坐冷板凳的巩晓彬出场，结果在14分钟的时间内，巩晓彬砍下了15分，从三分球到快攻，他简直无所不能，单手战斧式劈扣令韩国人为之震惊。
四年之后的曼谷亚运会，巩晓彬担任中国代表团旗手。到了男篮决赛，中国男篮又碰到韩国男篮，巩晓彬在篮下强攻时，眉骨被对方的金玄烨打破，鲜血直流，他跟没事人一样，将球打进并造成对手犯规，在罚完球之后，才下场处理伤口。那时候条件不好，队医就在场边为他缝针，巩晓彬愣是眉头没邹一下，缝完接着上场。在他强大的气场震撼下，中国男篮以20分优势大胜。
2003年巩晓彬正式退役，成为山东男篮的主教练，2010年辞去帅位后，又时隔14个月重掌帅印，直到2015年山东男篮宣布由助理教练凯撒取代巩晓彬，而后“逍遥王”前往青岛男篮执教。也就是说，除了2010-11赛季外，从2003年到2015年中间有长达11年的时间，巩晓彬都是山东男篮的掌舵人。
执教山东男篮期间，巩晓彬最为亮眼的成绩就是在2012-13赛季率领球队在季后赛半决赛击败卫冕冠军、马布里所率领的北京男篮，历史性地闯入决赛。不过，拥有三外援的山东男篮最终被易建联领衔的广东男篮横扫，无缘总冠军。
但也正是因为巩晓彬名气太大，个性太强，所以和俱乐部、球员之间的矛盾才愈发不可调和。后来在执教青岛男篮期间，巩晓彬每次遇到老东家都会拼尽全力。2016-17赛季常规赛最后一轮，已经无缘季后赛的青岛男篮拼死抵抗，逼得山东男篮不得不拼尽全力，丁彦雨航甚至累到呕吐才艰难胜出，惊险晋级季后赛。据说有球迷看到，比赛最后时刻，当孙杰接球失误时，丧失取胜良机时，巩晓彬一脸的失望。
去年从青岛男篮离任后，巩晓彬婉拒了山东男篮的邀请，但是如今他又重掌鲁军，成为了继郭士强和恩师蒋兴权之后，第三个在同一支球队三出三进的主教练。