如果你是中国篮球运动员，并且身高达到了2.13米左右，那会有很多人把你看作是下一个姚明，易建联就是这样的情况。易建联面对过很多比他优秀的球员，无论是在NBA还是在国际赛场的舞台上，他从没有畏惧摆在面前的挑战，今年的男篮世界杯易建联完美诠释了自己的原则和精神。
时间回到2007年参加NBA选秀的那年，易建联经历了五个赛季的CBA历练终于走向了球员最向往的NBA，那年他作为首轮第六顺位的新秀加入了雄鹿队。在雄鹿队的第一次主场比赛里，易建联得到了16分8篮板的完美数据，并且帮助球队打败了公牛队，后来姚明还赞赏了他的表现，他说：“如果将我们进入NBA后第三场比赛的数据进行对比，你会发现易建联的数据比我好。”
很快，易建联迎来了自己和姚明的第一场正式对决，这两位中国巨人吸引了无数的中国球迷，这场比赛的规模相当于中国版的超级碗赛事。有将近2亿的球迷通过转播观看了比赛，那场比赛的收视率已经远比超级碗比赛要高很多，而这本是一场普通的常规赛。最后实力更强的火箭队赢下了比赛，姚明全场得到28分，易建联全场得到19分，这样的数据也算很不错了，他的表现赢得了球迷们的赞赏。但是后来膝盖伤病让易建联的巅峰状态大打折扣，球迷们也对被伤病困扰的易建联感到惋惜。在后来的几年时间里，易建联还去过篮网队、奇才队以及当时的小牛队，因为伤病的影响易建联无法再打出统治级别的表现，在几经波折后他选择回到了中国继续征战CBA。
广东华南虎队也十分欢迎他的回归，他为这支球队也是付出了很多，后来易建联稳定的表现吸引了湖人队的注意，最后他再一次回到了NBA。但是他在加入湖人队后得不到足够的上场时间，于是他主动离开了湖人队。他在湖人队曾对腾讯记者说过一点，那就是NBA的锻炼让他学会了变得更谦虚，这也是帮助他变得更出色的原因之一。易建联说：“这里的舞台竞争力非常强，每场比赛你都会感受到很多的压力，因为有太多比你优秀的球员，所以我努力训练让自己变得更优秀，我想让自己在攻防两端更有侵略性。其实现在的我比当初刚来到这里的时候更加成熟，无论是心态还是打球都可以看出来，以前的我觉得自己在身体素质和技术上已经很好了，但是现实告诉我这里的很多球员都比我强，我离他们还有一段距离，只有不断地提高自己才能在这个竞争很激烈的环境里生存下去。”
NBA有着非常先进的训练设备和训练理念，刚进入联盟的易建联还比较瘦弱，这样的身材不利于他在联盟的发展。易建联说：“这里的比赛强度很大，作为一名内线球员具备强壮的身体条件是非常重要的，在专业训练师的指导下，我不仅增重了还提升了身体对抗能力，我每天都会进行力量训练。”
易建联作为大前锋，经常要面对反应和速度都比他快的球员，只有更多的训练才能尽量弥补各方面的不足。科比是一位很值得让人尊敬的球员，易建联和姚明也十分欣赏科比的职业精神，易建联试着学习科比篮球场上体现出来的精神。比如对胜利的渴望和刻苦训练的职业精神，2012年科比还表示过想要和易建联在同一支球队里打球的意愿，那时候易建联还算年轻。科比对易建联的评价很高，可惜的是易建联和科比一起打球的那一天始终没有到来。科比在媒体面前说：“易建联是一名很有天赋的球员，但是他在现在的球队里无法展现自己所有的能力，球队的体系不是很适合他。如果他能去到一支合适的队伍，那球迷们会看到他更好的表现，我很期待他和我一起打球的那一天，那时候易建联会有更加完美的表现。”
在姚明退役后，易建联逐渐接下了带领中国男篮取得更好成绩的大旗，他在成为中国男篮的新领袖后，一直以身作则给年轻的球员们作榜样。易建联的性格比较内敛，虽然他不怎么用语言表达出来，不过却一直用行动来带领着球队前进，他曾经在腾讯的采访中说：“如果我有能力为中国男篮做更多的事情，那我会不留余力地拼到最后一刻，只要是为了国家荣誉我都会勇往直前。能代表中国站在奥运会的赛场上，这是一位篮球运动员莫大的荣幸，那样的经历会成为我人生的骄傲，也许很多年后这依然是我人生中最伟大的一件事。”
2016年的里约奥运会上，易建联场均得到20.4分6.6篮板，他一直是这支中国男篮的顶梁柱，而中国男篮要是想站在明年的东京奥运会舞台上，还需要中国男篮所有球员的努力。
原文：Andrew Binner
编译：晴天
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