“非洲巨人”是我在2003年创办的组织，旨在挖掘更多的篮球人才。当时我还是丹佛掘金队的主教练，我就问自己：“怎样才能发现下一个哈基姆-奥拉朱旺呢？”于是我在祖国尼日利亚举办了第一个训练营，所有参加训练的球员都能用上掘金队全套淡蓝色装备。掘金那时候的总经理奇奇-范德维奇让设备经理把仓库里最便宜的篮球裤和训练服送给了我，让我能给训练营里的球员提供充足的球服。然后还有球鞋的问题，我在掘金更衣室里放了一个巨大的桶，卡梅罗-安东尼、肯扬-马丁和马库斯-坎比等掘金队员把不要的旧鞋丢进了桶里，这样球鞋的问题也解决了。
一年之后，在我启程前往非洲之前，马库斯-坎比找到了我问我训练营还需要多少鞋子。我把球员和教练都算上，大概估计了一个数字报给他：75双。随后坎比给AND1打了一通电话，第二天三个巨大的箱子就送到了我家门口，整整80双鞋。当时还没有办法邮寄到非洲，于是那年夏天随我一同去训练营的教练们，都在随身行李里塞满了AND1的篮球鞋，一路上都在祈祷行李别丢了。
如今耐克是我们的合作伙伴，从鞋子、袜子到全套球衣用的都是耐克，他们甚至还想到为我们今年在索马里训练营里的姑娘们邮寄伊斯兰教头巾，遗憾头巾后来被偷走了，姑娘们只能用自己的头巾，这是今天夏天让人最难过的一件事。你可以想象到那种画面吗？50位索马里的姑娘们，穿着全新的耐克全套篮球装备，头戴有耐克标志的伊斯兰头巾开心地一起训练。
办了几年的训练营之后，我感觉自己的使命已经逐渐超越了篮球的界限。每个训练营我们都会邀请50位该国最优秀的球员，但是很可能其中的49位最后都没办法进入NBA，那他们以后的生活怎么办呢？于是我就告诉学员们，篮球运动不仅仅局限于在球场上打球，背后还有着庞大的生态圈，管理层事务、球队公关、球员健康以及心理辅导等等，很多方面的事务都需要人的参与。怎么让这些孩子能理解我的意思呢？怎么让他们了解到就算不能上场打球，也能参与到篮球运动中，并且发挥重要的作用呢？我想到拿自己举例子，因为我就从来没在NBA打过球。
让孩子们看到已经成功的先例是很重要的，戈德温-奥文杰是底特律活塞的球探；阿斯图-恩迪阿耶工作于非洲NBA篮球学院；莎拉-称是多伦多猛龙的球探；帕特里克-穆托姆博是多伦多猛龙的教练，来自刚果的他是NBA里最优秀的助理教练之一；来自帕瓦蒂尼的贾马-马拉莱拉是发展联盟球队猛龙905队的教练；来自南非的帕特里克-恩格尔布雷希特也是多伦多猛龙的球探……这么多非洲人来到NBA，并在这里找到属于自己的工作，虽然他们都不是在NBA里打球，但都有很至关重要的贡献。
此外就是培养孩子们的生活技能，培养球员间的友情，教会他们如何合作，做一个守时、诚实以及懂得尊重的人。孩子们要先把一件件小事给做好，在家里面对弟弟妹妹，在学校或者在工作上都要表现出领导力。要勇于为目标定下基调，同时尊重身边所有的人，时刻对自己和自己的出身保持自信。成长的过程中也不要排斥做一个追随者，但是要记住，不想当将军的士兵不是好士兵。
当我把教给孩子们这些篮球以外的东西作为自己的使命后，我对工作更加有满足感了。我们开始在所有可能的地区建造篮球场，这是我们现在以及未来计划中的一部分。无论去的地方是条件艰苦的贫民窟、难民营，还是充满更多女性群体的地方，我们都会坚持做下去。“非洲巨人”这个项目会告诉世界，往艰难困苦的环境中注入正能量，和处在困境中的人并肩作战是能够创造出美好的。在索马里的时候，我们和一位名叫伊尔瓦德-艾尔曼的女性合作，她管理着一家拯救被卷入战乱的女性和孩子们的基金会。和这样的组织合作是很棒的一次经历，让我更加肯定自己所做事情的正确性。
今年夏天，我们带着NBA总冠军的荣誉回到非洲，学员们和所有遇见的人一同为训练营注入了不可思议的能量。非洲的人们了解NBA中的球队运作，也知道拿到总冠军是多么不容易的事情。总冠军奖杯让孩子们觉得自己的梦想更有可能实现了，因为曾经我们和他们一样，一样有着“遥不可及”的梦想。但是我们实现了梦想，拿到了NBA总冠军，那么他们也可以实现自己的梦想。
训练营的休息期间，我们会开展一些关于目标的讨论。将孩子们分成几个小组，每人发一个小本子，写下他们的梦想以及实现梦想所需的短期目标和长期目标。看到孩子们都很认真地对待这件事让我很欣慰，学会设立目标对他们的帮助就不仅仅局限在篮球方面了。
今年夏天，我一共举办了6场训练营，有的只有男孩，有的只有女孩。女子篮球的培养和男子篮球同样重要，需要给这些姑娘们一个建立自信的机会，她们也需要学会合作。体育能够开拓孩子们的眼界，性别平等的重要性不能忽视。可能在家里你会说老婆主管大权，或者夸自己的女儿特别棒，但实际到了社会上工作上，女性并没有得到平等的机会。观念要从新一代接班人开始培养起，非洲并没有多少机会能够传递女性平等的观念，甚至有的地方认为女性打篮球在亵渎这项运动，这就是我们为什么一定要去这些地方的原因。某种角度来说，篮球都是次要的，更重要的是我们要传播女性平等的思想，体育只是一个平台。
坦桑尼亚训练营里举办的那场女子篮球全明星赛是我见过的最不可思议的比赛之一，男生们坐在场边，女生们在场上打得有来有回。这边命中一记三分，那边立马快攻反击上篮得手，印象中两边连续打了14个回合，只有一个回合没有得分。感觉就像今年六月份看的NBA总决赛一样，让我觉得这辈子都很难在看到这样的比赛。
非洲巨人组织和政治是没有任何关系的，我只会做擅长的事情，不擅长的事做了会更容易失败，而篮球就是我最擅长的。我们把篮球带给了非洲孩子们，也为他们带来了快乐的回忆，带来了希望，我有什么理由不去做呢？很多事情与战争和政治无关。况且我还是非洲人，虽然我是在多伦多长大，但迟早有一天是要回去的，这也是我一直以来所希望的。非洲巨人组织会尽我们最大的所能为孩子们提供帮助，如果我们不去做，还能指望谁去做呢？
回报是我们文化中的一部分，从马努特-波尔、哈基姆-奥拉朱旺、迪肯贝-穆托姆博到鲁尔-邓、卢克-巴莫特、塞尔吉-伊巴卡以及帕斯卡尔-西亚卡姆，他们都在为非洲做着巨大的贡献，是马努特-波尔教会我要有勇气去融入人们。说句实话，这件事做起来并不容易。为了去到不同的社区、不同的国家了解他们的文化，融入当地的人们，我放弃了很多，放弃了高尔夫和夜店酒吧。从摩洛哥、卢旺达到埃塞俄比亚，每个地方的语言、食物和宗教都不相同，开展训练营的第一天主题都会定为“了解文化”，让教练们能更融入当地的社区。我这么做的灵感来源于安东尼-波登，他生前所做的事非常了不起，我希望非洲巨人也能做到同样的事。
非洲大陆上有着无数打篮球比我有天赋的孩子们，他们也比我要聪明得多，这是我想传递给外界的信息。而不是说谈到非洲，大家只能想到慈善广告、狩猎旅行和野生动物，我们要改变这样的观念。非洲和其他大陆也一样，既有贫穷的地方，也有富裕的地方，有贫富不均的现象，有中产阶级的存在，和全世界的其他地方一样有着大部分的好人和一小部分的恶人。我们要做的是让更多的好人参与进来，单单靠我们是无法成功的。人们对我的评价常常是“第一位北美体育运动里的非洲总裁”，我不确定自己对这样的评价是什么看法。第一位自然是很好，但我不希望是唯一一位，我希望看到更多像我这样的人。
摒弃非洲和慈善挂钩的看法吧，把这里视作一项投资，这里有很多西方发达国家看不到的美好事物。篮球方面这里的天赋是顶级的，许多部落的平均身高高达6尺8寸，为什么我们不拓宽视野，让更多的人收益呢？非洲巨人的道路繁重且充满希望，培养教练、建造设施、开展工作以及改变社区，都不是短时间内能看到成效的，但未来一定会是美好的。
还记得丹佛掘金更衣室里的鞋桶吗？我们已经走了很远了……
原文：MASAI UJIRI
编译：晴天
球员亲笔